Même s’ils ne constituent que 3% des espèces d’oiseaux recensées sur la planète, les oiseaux marins ont colonisé tous les océans du globe. Ils sont représentés par plusieurs familles qui n’ont parfois aucun lien de parenté direct, mais qui partagent de nombreux points communs, depuis les fous, les pélicans et les frégates des mers tropicales, jusqu’aux manchots de l’Antarctique et les pingouins de l’Arctique.